Alerte au tsunami dans le Pacifique après un séisme en Russie

Un puissant séisme de magnitude 8,8 a frappé à l’aube d’aujourd’hui au large de la péninsule du Kamtchatka, en Russie, provoquant un tsunami qui a submergé certaines zones du nord des îles Kouriles.

Le ministère russe des Situations d’urgence a annoncé des inondations dans la ville de Severo-Kourilsk, où environ 2 000 personnes ont été évacuées. L’état d’urgence a également été décrété dans les îles Kouriles, selon l’agence russe TASS.

Au Japon, les autorités ont procédé à l’évacuation de la centrale nucléaire de Fukushima après l’arrivée des premières vagues du tsunami sur l’île de Hokkaido, atteignant une hauteur de 30 centimètres. Des avertissements ont été émis pour des vagues pouvant atteindre jusqu’à 3 mètres.

Des alertes ont aussi été lancées au Mexique, en Indonésie et aux États-Unis, notamment pour les côtes ouest de la Californie, de l’Oregon, de l’Alaska et d’Hawaï, où les autorités ont appelé les habitants à évacuer immédiatement les zones côtières.

Selon l’agence TASS, il s’agit du plus fort séisme enregistré dans la région depuis 1952. Son épicentre se situe à une profondeur de 19,3 kilomètres et à environ 136 kilomètres de la ville de Petropavlovsk-Kamtchatski, suscitant de vives inquiétudes concernant ses répercussions sur les côtes du Pacifique.

L’expert Yong Wei, de l’Université de Washington et du laboratoire NOAA, a expliqué à CNN que les tsunamis se distinguent des vagues ordinaires par leur vitesse, pouvant atteindre 700 km/h, équivalente à celle d’un avion à réaction. Leur hauteur augmente à l’approche des eaux peu profondes, ce qui peut causer des dégâts majeurs sur les littoraux.

Yong Wei prévoit des inondations sévères sur la côte nord de l’État d’Hawaï, et d’intensité moindre sur les côtes ouest des États-Unis.

Comment se forme un tsunami ?

Un tsunami naît généralement d’un puissant séisme sous-marin, provoquant un déplacement soudain du fond de l’océan qui pousse d’énormes quantités d’eau vers le haut, générant des vagues qui se propagent à grande vitesse.

Les séismes dépassant les 7 degrés et situés sous des zones océaniques actives sont les principales causes des tsunamis, comme celui survenu récemment au large de la Russie orientale.